FAQ uso pratico del browser
(I concetti di questo capitolo sono espressi in maniera molto semplicistica, i geeks non se la prendano piu' di tanto...)
Era il lontano 1991 e presso il CERN di Ginevra Tim Berners Lee perfezionava l' HTML (= HyperText Mark-up Language) , un linguaggio che stabilisce comandi (= tag) per specificare la formattazione grafica di una pagina e per collegare (= link) fra loro pagine diverse.
Saltiamo al 1993 e troviamo Marc Andreessen mentre rilascia il browser Mosaic , ovvero il primo programma capace di interpretare graficamente un file HTML.
Altro salto ai giorni nostri e vediamo sempre Andreessen (socio Netscape/AOL) in lotta con Bill (indovinate il cognome) per il predominio nel mercato dei browser. Attualmente abbiamo Netscape Communicator vs. Microsoft Internet Explorer ma ultimamente si parla molto bene di Opera, un browser molto leggero e veloce in grado di girare anche su vecchie macchine 386/486. Altra novita' e' Amaya, scritto direttamente dal World Wide Web Consortium (W3C, organismo diretto da Berners Lee e responsabile della standardizzazione dell' HTML). Amaya oltre alle funzioni di browser ha anche quelle di authoring WYSIWYG per i formati HTML, XHTML, MathML e CSS (ovvero serve anche per costuire pagine sfruttando tutte le novita' della tecnologia web).
Ma come funziona il tutto ?
Un file in formato .html puo' risiedere su una qualsiasi delle varie macchine/server/host che compongono il WWW (= World Wide Web , sottoinsieme di internet) ma e' individuato da una ben specifica URL (= Uniform Resource Locator). Se noi digitiamo nell' apposita finestrella l'URL http://www.pippo.it/.../xyz.html il browser chiedera' al server www.pippo.it di mandarci il file xyz.html ed appena arrivato lo interpretera' graficamente rendendo visibile sullo schermo del nostro computer la classica pagina testo + immagini + link ad altre pagine.
HTTP sta per HiperText Transfer Protocol ed individua il protocollo (= regole di colloquio) usato per il traferimento del file.
Il web e' comunque sempre in trasformazione e puo' succedere che un URL sparisca improvvisamente. In questo caso il browser risponde con DNS non valido quando il server non esiste oppure con pagina non trovata quando il file (o il percorso) richiesto non e' presente sul server.
Quando facciamo partire il browser questo tende a scaricare una determinata pagina: quella della relativa software house. Non sarebbe meglio iniziare con una pagina bianca o di nostra scelta ?
NN edit > preferences > navigator >
IE view > internet options > general >
La classica pagina .html e' composta da testo piu' grafica varia: immagini, sfondi, banner pubblicitari etc etc. Visto che il testo vero e proprio e' di pochi Kb mentre le varie immagini raggiungono spesso e volentieri le decine di Kb, per ridurre sensibilmente i tempi d'attesa (ed i costi...) della visualizzazione di una pagina conviene disabilitare per default lo scaricamento della parte grafica (la stessa si potra' comunque richiamare con le opzioni del tasto destro del mouse).
NN edit > preferences > advanced > ( )automatically load images
IE view > internet options > advanced > multimedia ( )show pictures
Stesso discorso per le applets Java: di solito rappresentano un appesantimento della pagina (classico esempio le icone animate). Anche in questo caso conviente disabilitare per default. Teniamo presente la differenza fra Java Script (codice java incluso nella pagina html: lo avete gia' caricato e quindi tanto vale farlo girare) ed applet Java (programma separato dalla pagina html: per farlo girare bisogna scaricarlo).
NN edit > preferences > advanced > (x)Enable JavaScript ( )Enable Java
IE view > internet options > advanced > java vm ( )Java
Qualche parola sui meccanismi di caching del browser.
Quando visualizziamo una pagina la stessa viene memorizzata in un apposito spazio del nostro hard disk (= cache). Se qualche tempo dopo richiediamo la stessa pagina il browser controlla (1) se e' gia' disponibile nella cache e (2) se non e' stata aggiornata sul server 'originario'. In questo caso la prende direttamente -e molto velocemente- dalla cache (senza farla arrivare da chissa' dove).
NN edit > preferences > advanced > cache
IE view > internet options > general > history
A parte la questione velocita' i file della cache possono essere visualizzati comodamente offline mediante le funzioni history del browser. In pratica si puo' operare come per la posta: si rimane in linea giusto il tempo di scaricare le pagine che verranno poi lette con calma. Purtroppo non tutte le pagine rimangono memorizzate (ad esempio quelle contenenti script che costringono all'aggiornamento forzato, protette o prodotte da un CGI).
NN windows > history
IE icona history
Un server proxy si comporta come una cache che risiede presso il nostro provider: memorizza i file richiesti recentemente da tutti i clienti. Se chiediamo uno di questi file ci arrivera' velocemente (non c'e' bisogno di farlo arrivare da chissa' dove). Ammesso che ne abbia uno, tutti i dati per impostare il proxy vanno richiesti al provider. Un trucchetto: abbiamo chiesto un file da 2Mb ma il collegamento e' lentissimo ? Niente paura, riproviamo dopo un' ora e vedremo che la velocita' di download sara' aumentata. Come mai? Nel frattempo il file e' stato memorizzato sulla cache del provider...
NN edit > preferences > advanced > proxies
IE view > internet options > connections > proxy server
Mai accettare biscottini dagli sconosciuti : quando vi collegate -tramite un browser- ad un server quest'ultimo puo' depositare sul vostro hard disk un file di testo contenente informazioni in modo da identificarvi univocamente nel caso di un successivo collegamento. Controllate se siete gia' stati schedati!!!
(directory) Netscape= ... users ... cookies.txt
(directory) IExplorer= windows ... profiles ... cookies
Si puo' capire che qualcuno usi i cookies per ottimizzare il proprio sito (analizzando i comportamenti di chi lo visita) ma diventa difficile -molto difficile- tollerare che alcune societa' pubblicitarie usino questa tecnica per indicizzare/elaborare in un database (ovviamente senza dirvelo) i vari siti da voi visitati in modo da tracciare un profilo commercialmente vendibile dei vostri interessi.
Per maggiori informazioni sull'argomento potete linkare il sito CookieCentral.
Fortunatamente i browser danno la facolta' di rifiutare o filtrare i cookies: sfruttatela.
Netscape4= edit > preferences > advanced > cookies (consiglio Accept only cookies that.. e Warn me..)
IExplorer5= strumenti > opzioni > protezione > personalizza (consiglio Cookie non memorizzati=chiedi conferma / Cookie memorizzati=attiva)
Nel caso foste interessati ad altri modi per difendersi da pubblicita' indesiderate ho scritto un testo sull'argomento.
Le varie versioni di Netscape Explorer Opera comprendono i mailer per news e mail. Sono piu' che buoni e vanno benissimo per incominciare, pero' se volete qualcosa di piu' potente e configurabile -e gratis!- vi consiglio rispettivamente FreeAgent e Pegasus (questi programmi li trovate di solito anche sui vari CD delle riviste dedicate ad internet.).
Se volete approfondire l' argomento ho scritto delle FAQ sull' uso pratico di newsgroup ed e-mail
E gia' che parliamo di newsgroup ricordo l'esistenza di it.comp.software.browser (moderato!) , dedicato a tutto quello che riguarda i browser.
Un file puo' essere richiesto, oltre che al gia' visto Http, mediante FTP (= File Transfer Protocol). Questo e' un protocollo specializzato nel trasferimento di qualsiasi tipo di file da un FTP server al vostro computer (o viceversa). Mentre il download da server a PC si puo' fare tranquillamente mediante il browser (basta scrivere l'URL nella finestrella), per il viceversa bisogna servirsi di un apposito programma. Personalmente uso lo share WS_FTP
Ftp e' usato soprattutto per il download di programmi eseguibili o lunghi testi, di solito files compressi ed identificati con l'estensione .zip che prima di essere utilizzati devono essere decompressi con appositi programmi. Per farlo uso lo share WinZip
E adesso che abbiamo il browser che ci facciamo ? Incominciamo a scaricare ed a leggere (offline !) qualche interessante e-zine...
Una E-ZINE (= Electric magaZINE) non e' altro che una rivista costruita e distribuita in forma totalmente elettronica. Tipicamente e' in formato HTML (= webzine) e quindi sfrutta tutti i vantaggi di questo linguaggio come l'abbinamento grafica-testo e la possibilita' di link ipertestuali. Gli argomenti trattati ricoprono tutto lo scibile umano.
La lista piu' o meno completa delle e-zine internazionali (per lo piu' in lingua inglese) reperibili su Internet la trovate sulla homepage di John Labovitz (attenzione: e' un file.txt di 500 e passa Kb). Una lista meno estesa ma piu' curata ed interattiva e' mantenuta da Todd Kuipers
L'indice di quelle italiane lo trovate sulla mia homepage