Lo schema di funzionamento é descritto in figura 6.1, dove il
CCD é schematizzato di nove pixel, un registro di uscita ed un amplificatore.
Ogni pixel é suddiviso in tre regioni (``gates'')ciascuna delle
quali é un elettrodo il cui voltaggio può essere variato.
Nella figura 6.1 il CCD é schematizzato durante il tempo di ``esposizione''.
In questo periodo il gate centrale é ``on'' ed i suoi vicini sono
``off''. Questo crea zone di ``raccolta'' degli elettroni sotto gli elettrodi
centrali e barriere a fianco.
In Figura 6.2 i voltaggi dei gates sono stati cambiati e gli elettroni sono stati spostati da un gate al successivo a destra. Le barriere di potenziale sono cambiate di conseguenza.
Figura 6.2: schema funzionale di un CCD: trasferimento di carica
fra pixel
Un ulteriore ciclo dei voltaggi, come mostrato in figura 6.3, fa ancora muovere le cariche. Quelle che sono giunte all'ultimo pixel, vengono trasportate allo shift register di uscita.
Figura 6.3: schema funzionale di un CCD: trasferimento di carica
allo shift register
Prima di effettuare un ulteriore ciclo di trasferimento di carica da un pixel all'altro (e dall'ultimo allo shift register), lo shift register viene svuotato, trasferendo la carica, un pixel per volta, all'amplificatore di uscita. Quando lo shift register é stato completamente svuotato, il ciclo può riprendere da capo. Questi passi continuano sinché ogni quantità di carica accumulata in ciascun pixel durante il tempo di esposizione é stata trasferita orizzontalmente lungo la propria riga e verticalmente nello shift register sino all'amplificatore, dove é misurata.
Figura 6.4: schema funzionale di un CCD: svuotamento dello shift
register - uscita sull'amplificatore
Spesso viene usata un'analogia ``idraulica'' per spiegare il funzionamento dei CCD, nella quale la carica viene assimilata ad una quantità di acqua contenuta in un secchio (il pixel), ed il CCD ad una matrice quadrata di contenitori. Lo svuotamento da un contenitore al successivo é il processo di trasferimento di carica appena trattato.