Si dice nell'ambiente che il WWW sia la prima interfaccia universale dai tempi in cui i ragazzi di Palo Alto creavano schermate grafiche per la Xerox (poi Bill Gates se ne accorse, ma questo è un altro discorso). Penso che questa affermazione sia grandiosa.
Se vi fermate un attimo a pensare a quanti soldi, fatiche, risorse vengono impiegate per onorare la "compatibilità" tra piattaforme diverse, e quante ancora se ne impiegano, converrete con me che lo sviluppo del WWW, e del suo maggior artefice l'HTML, sia cosa grande. Migliaia, se non milioni, sono i software e gli hardware progettati solo per far dialogare due sistemi o due formati incompatibili. L'esempio più stupido che adesso mi viene in mente: il classico documento scritto con due wordprocessor differenti. Un ragazzetto, nel suo studio, scrive la tesina con il suo adorato Ami Pro. Tabelle, giustificazioni e stili arditi per farne un bel lavoro, poi si reca dal suo servizio di stampa e lì si accorge che nessuno sa leggere quel formato. Magari apostrofano il tutto con un terribile "potevi scriverlo con il Word".
Il ragazzetto cambia tipografo (o compra WinWord e importa la sua tesina sperando che le formattazioni siano rispettate), ma pensate se avesse fatto la sua tesina in HTML 3.0. Tabelle, Form, figure e tutto sarebbe stato visto in maniera pressochè uguale da qualsiasi Browser per qualsiasi piattaforma. E in tutto il mondo poichè il codice per i caratteri è definito a livello di standard (qualsiasi riferimento all'ASCII e alle 27382 tabelle codici sparse per il pianeta è del tutto... causale). Magari mi direte che il servizio di stampa neanche sa cos'è l'HTML, ma a questo si ovvierà nel giro di un paio d'anni, statene certi.
Molti di noi usano diversi sistemi per la propria informatica personale: dal classico Windows al potente Windows NT, passando per Linux, e molto spesso per OS/2. Non parlo di Unix o di Macintosh, ma solo rimanendo nel campo dei PC già potete farvi un'idea di quanto diverse possano essere le risorse necessarie a far fare al computer le stesse cose sui diversi sistemi operativi citati. Limando su tutte le possibili differenze, rimaniamo ancora molto lontani almeno sull'aspetto visivo del risultato, su cui il progettista deve intervenire caso per caso. Con l'HTML, invece, si ha una ragionevole certezza che un dato prodotto venga visto in modo simile su computer anche diversissimi tra loro.
Non solo. Sta avendo diffusione sempre maggiore la proposta di Sun per un modello di applicativo inter-piattaforma da eseguire sfruttando la rete: Java. Come molti di voi avranno notato, Java per ora si vede solamente sotto forma degli applet JavaScript supportati dall'ultima release di Netscape, la 2.0. Recentemente, però, la Sun ha finalmente rilasciato la versione 1.0 del compilatore Java. Gli sviluppatori iniziano a intravedere traguardi fino ad ora impensabili. Si potrebbe avere la certezza che un dato programma generi risultati interpretabili da qualsiasi sistema operativo, se, come sperano alla Sun e anche per come ci stanno investendo alcuni soggetti informatici di primaria importanza, Java si avvia a diventare uno "standard de facto" supportato dai Browser più importanti (e Netscape in questo senso sta spianando la strada a Sun) Ma anche l'HTML stesso rimane per ora un avvincente applicazione del concetto di interfaccia universale. Beta stessa ne è un esempio importante, come rivista elettronica ipertestuale compatibile con tutte le piattaforme, ma non-ASCII. Le applicazioni sono infinite, e mi riprometto di tornare sull'argomento, magari in una rubrica consona, ma già ora si iniziano a vedere progetti per interfacciare risorse su piattaforme diverse sfruttando l'HTML e i linguaggi ad esso collegati, come gli script CGI. L'SQL per i database relazionali sembra essere la prima delle uscite in tal senso. Basta pensare alla distribuzione di informazioni all'interno di un'azienda. Quanti vi lavorano sanno cosa sigifica mettere in comune database di diversa provenienza con client addirittura diversi, come Macintosh, PC e workstation Unix e far vedere in tutti questi istanze compatibili di documenti aziendali. Un programma unico, anche se Lotus Notes 4 (recensito in questo stesso numero di Beta) sembra la soluzione pił adottata, comunque non esiste.
Ma l'HTML inteso come linguaggio di descrizione della pagina (la definizione è impropria, lo so ma non trovo di meglio) si va affermando anche come standard di videoscrittura. Ormai si può scrivere e salvare in HTML da WinWord, da Lotus Notes, da Netscape Gold, e ogni giorno si aggiunge qualche programma nuovo. Fosse finalmente la volta buona per il tramonto dell'ASCII e delle sue limitazioni?

Giocarte

Ventimila e due mirror