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Coordinamento di Fernando Carello |
di Andrea Nenni
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Mettiamo un po' di chiarezza innanzitutto sulle ultime evoluzioni dello standard SCSI e
sui termini SCSI-3 e Ultra SCSI spesso confusi o usati impropriamente.
SCSI-3 è un'architettura complessa con un set di
comandi comuni e un insieme di diversi standard ognuno con i suoi comandi e
protocollo di trasmissione specifici; fra questi ci sono la classica interfaccia SCSI
parallela e diversi standard seriali veloci e sofisticati quali Fibre-Channel (orientato
anche verso connettività di rete), SSA (Serial Storage Architecture) e FireWire-IEEE
P1394 (per la connessione di svariate unità e periferiche sopratutto nel campo
Home-Computing e elettronica di massa).
Come è successo già in passato con SCSI-2 poi non esiste nulla di ratificato ma
piuttosto un insieme di progetti in corso con specifiche più o meno definitive e accettate
mescolati con alcuni standard de-facto imposti sul mercato dai costruttori.
Per la connessione di dischi esistono già soluzioni complete basate su SSA e
sopratutto FC-AL (Fibre Channel-Arbitrated Loop) con velocità rispettivamente di 80 e
200MB/s e supporto per 126 periferiche hot-pluggable, ma sono per il momento
costose e riservate quindi a mainframe e file server.
Ovviamente è stata anche sviluppata un'evoluzione più economica e compatibile con il
diffuso SCSI parallelo: il nome dato al progetto e ancor'oggi talvolta usato è Fast-20 ma
la definizione finale è stata cambiata in Ultra SCSI.
Il protocollo Ultra fondamentalmente raddoppia il transfer massimo rispetto al protocollo
Fast (che a sua volta raddoppiava quello SCSI originale) arrivando quindi al
ragguardevole limite di 20MB/s per le normali implementazioni Narrow a 8bit e ben
40MB/s per quelle Wide a 16bit.
Questo incremento prestazionale è stato ottenuto raddoppiando il ciclo di clock del bus
e sono state anche migliorate e velocizzate le fasi di arbitraggio pur mantenendo la
possibilità di lavorare con i più lenti protocolli precedenti: potete fare un confronto delle
differenze di timing nella tabella.
Questa velocizzazione su un interfaccia parallela si paga però in un decadimento della
qualità dei segnali (già con Fast sono raccomandati terminatori attivi e cavi esterni con
schermatura efficiente e connettori di qualità) e quindi ad una lunghezza massima dei
cavi del bus di appena 1,5m.
Per usare cavi esterni per una lunghezza totale fino a 25m è comunque sempre
possibile adottare la più cara ma resistente ai disturbi soluzione differenziale; sono allo
studio inoltre degli economici 'bus extender' che permettano una distanza di 6m fra il
controller e la prima periferica, particolarmente utile per server con box di dischi esterni
che non possono essere adiacenti.
Attenzione a non confondere però protocollo e command set: così come sono state
fabbricate diverse periferiche e controller SCSI-2 non Fast (mentre non è possibile il
contrario) ne esistono diversi SCSI-3 non Ultra.
Per ulteriori informazioni anche sullo standard SCSI in generale vi rimando ai miei
precedenti 2 articoli e: www.x3.org, ftp.symbios.com, www.quantum.com.
Per rimanere nell'ambito dei dischi ultimamente il classico floppy disk da 3,5'' e 1,4MB è diventato praticamente inusabile per le dimensioni di applicazioni e dischi rigidi moderni, e nonostante la diffusione dei CD-ROM occorre comunque un supporto riscrivibile ed altrettanto economico. Sono stati sviluppati quindi una serie di nuovi lettori e supporti da 3,5'' tra cui lo Iomega ZIP da 100MB, il SyQuest EZ-135 da 135MB e il più recente LS-120, frutto della collaborazione di tre leader dell'informatica moderna come 3M, Compaq e MKE (Matsushita-Kotobuki electronics). Entrambi i primi 2 lettori usano dischetti proprietari ed hanno diversi punti di forza: lo ZIP è sufficientemente veloce, ha già dei second-source ed è stato adottato di recente anche da grossi costruttori di PC; il SyQuest invece adotta meccanica e disco derivati da quelli dei dischi rigidi ed è quindi molto più veloce, circa il doppio, ed è anche più capiente. L'ultimo arrivato oltre a vantare degli sponsor potenzialmente molto più forti ha una caratteristica rivelatasi spesso decisiva nel mondo dei PC anche a dispetto delle qualità, la compatibilità all'indietro: è infatti in grado di leggere e scrivere anche i classici floppy da 3,5'' da 720KB e 1,4MB PC e MAC. La 3M produce i supporti, simili ai classici floppy (figura 2), la MKE i lettori e Compaq li monta già su alcuni suoi top PC, fornendolo in opzione per molti altri e il supporto sotto i principali SO esiste o sta per essere rilasciato.
Fig. 2 - Cartuccia LS-120 Tecnicamente LS-120 non è altro che una versione modernizzata dei dischetti Floptical da 3,5'' e 21MB, anch'essi compatibili ma che poco successo hanno avuto qualche anno fa anche a causa dell'interfaccia solo SCSI e del costo; la classica testina magnetica di lettura e scrittura è affiancata da un laser che segue delle speciali traccie ottiche sul disco (da cui il nome LaserServo) e permette un posizionamento molto più preciso e unita alla più avanzata tecnologia del supporto magnetico permette una densità enormemente maggiore dei dati. Anche la velocità di rotazione è stata aumentata ottenendo quindi un transfer più elevato non solo per i nuovi dischi da 120MB ma anche dei vecchi supporti che sul nuovo drive possono essere quasi 3 volte più veloci.
Tra gli aspetti secondari a protezione dei dati vanno segnalati la più robusta struttura in ABS del dischetto, una nuova e più precisa finestrella di protezione e la protezione meccanica dalla scrittura che si ottiene inserendo per sbaglio il nuovo dischetto da 120MB nei vecchi drive da 1,4. ll prezzo orientativo dei nuovi dischetti è di 20$, allineato a quelli Iomega e SyQuest; lo ZIP ha un non trascurabile vantaggio sul mercato di un anno ma la battaglia per affermarsi come standard de facto è ancora aperta e altri produttori presenteranno prodotti concorrenti a breve. Per ulteriori informazioni www.mmm.com o www.compaq.com.
Veniamo adesso ad USB (Universal Serial Bus), un ennesimo standard seriale per la
connessione di periferiche esterne di cui si parla molto ultimamente e con ottime
possibilità di affermazione a medio termine sia per le sue qualità che per il peso degli
sviluppatori Compaq, Digital, IBM, Intel, Microsoft, NEC e Northern Telecom.
Fra le caratteristiche salienti vi sono la buona velocità massima di 12Mb/s, supporto per
127 periferiche dei più svariati tipi, possibilità di collegamento o scollegamento a caldo
(con autoconfigurazione senza reboot se assistito adeguatamente dal sistema operativo) e un unico
compatto connettore.
Esistono 4 tipi di trasferimento dati sul bus: 'control', usato da tutte le periferiche per
configurazione e comandi; 'isochronous', a priorità massima con accesso garantito per
audio, video e telefonia che necessitano transfer rate costanti e bassi tempi di risposta;
'interrupt', per device di input interattivo come tastiere, mouse e joystick che inviano
pochi dati in modo discontinuo ma necessitano tempi di accesso abbastanza bassi;
'bulk' infine per periferiche che usano grosse moli di dati come stampanti,scanner e
telecamere che vengono servite quando si libera sufficiente banda.
La topologia del bus prevede 1 host sul PC e le periferiche (con una porta d'ingresso a
cui si collega l'economico segmento di cavo a 4 fili con tratta massima di 5m) tra cui
alcune fungono da hub con una o più porte d'uscita dando come risultato una sorta di
daisy-chain stellato; uno schema di collegamento basilare potrebbe quindi essere
quello tipico dei MAC con la tastiera collegata al cabinet e il mouse a quest'ultima
oppure entrambi collegati al monitor.
Veniamo all'ennesima novità Intel, il formato ATX per motherboard, una delle tante studiate e scaglionate ad arte per rendere obsoleto ogni PC nel giro di 1-2 anni e quindi spingere le vendite di CPU e per espandere il campo d'azione, come nel caso del bus PCI con cui ha sfondato nei chipset e in parte nelle MB. Queste nuove specifiche sono già state largamente accettate e sono già disponibili numerose implementazioni con una probabile ampia diffusione per fine anno; rassegnamoci quindi a sostituire anche tutti i cabinet degli assemblati (uno dei rari punti fermi fin dai PC AT) ed esaminiamone le caratteristiche ed alcuni indubbi vantaggi. Per quanto riguarda la scheda madre questa avrà praticamente le stesse dimensioni di una classica Baby-AT ma ruotata di 90 gradi (30,5x24,4cm), sviluppata quindi più in larghezza che in lunghezza e con la CPU posta lateralmente agli slot ISA e PCI per non ostruire con dissipatore e ventola eventuali schede di espansione lunghe. Il cabinet avrà un'ampia feritoia posteriore orizzontale (15,8x4,5cm), all'altezza della scheda madre accanto a quelle delle schede di espansione, in modo da poter ospitare gli ormai numerosi connettori dell'I/O integrato; l'alimentatore dovrà inoltre convogliare aria direttamente sulla CPU in modo da rendere sufficiente l'uso di dissipatori passivi senza fragili e rumorose ventoline ed è previsto anche un nuovo connettore di alimentazione unificato a 20 pin con l'aggiunta di un'utile uscita a 3,3V oltre alle attuali a 5 e 12 e di segnali per la gestione di consumi e spegnimento. Per ulteriori informazioni di nuovo www.intel.com, www-cs.intel.com e www.teleport.com.
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