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Ecco lo slogan con il quale la famosa ed apprezzatissima azienda canadese si presenta all'appuntamento con quest'ultimo e piú importante trimestre del 1997. E le novitá, ovviamente, non mancano di stupire. A cominciare dalla presentazione della nuovissima M3D e della nuova divisione dedicata al networking.

di Cristiano Paris

Millenium II	Mystique 220	Rainbow Runner	Video & Gfx Kit	M3D

MILLENIUM II 
Disponibile in versione PCI, AGP, MAC 
Prezzo di Listino L. 459.000 IVA inclusa per la versione con 4 MB di WRAM 

Mi sembra giusto cominciare con la scheda madre che prenderá il posto della capostipite dei prodotti Matrox. E scorrendo le caratteristiche tecniche, ci si accorge che questa scheda ha le carte in regola per diventare il nuovo punto di riferimento per le future generazioni di schede grafiche. Pensata per l'utenza professionale, la nuova Millenium equipaggia il nuovo processore MGA-2164W, evoluzione del vecchio MGA-2064W sul quale era basata la precedente Millenium. Le prestazioni offerte da questo processore sono, come immaginabile, fuori dalla norma, con l'integrazione ed il potenziamento di nuove feature quali il supporto per la correzione prospettica delle texture e per la modalitá Gauraud.  Ma ad innalzare l'indice prestazionale del nuovo acceleratore Matrox concorrono altre caratteristiche. 
Diciamo innanzitutto che la Millenium II é attualmente disponibile in tre versioni : PCI, Mac e AGP. Delle tre, le prime due risultano essere sostanzialmente identiche, mentre la terza sfrutta il nuovo standard AGP grazie all'uso del processore dedicato MGA-2164WA. Acronimo di Accelerated Graphics Port, questo standard propone l'utilizzo di un BUS dedicato a 66 Mhz (il doppio della velocitá di PCI), risolvendo quindi la maggior parte dei problemi di cui era afflitto lo standard PCI tra i quali spicca l'eliminazione dei tempi morti nei momenti di saturazione del bus. 
Le altre caratteristiche della nuova Millenium II sono la possibilitá di equipaggiare fino a 16 Mb di WRAM, la presenza di un RAMDAC a 250 Mhz che conferisce una grande stabilitá alle immagini, il supporto del bus mastering, una tecnica di funzionamento asincrono che alleggerisce notevolmente il carico di lavoro della CPU, e altre caratteristiche minori come il supporto per la modalitá pipelining. 
Fin qui le caratteristiche hardware. Ma la Millenium II é una scheda dotata anche sotto il profilo software, a partire dai driver ottimizzati per lavorare sotto WinNT 4.0 e con sistemi Pentium II, oltre al supporto di QuickDraw 3D e QuickTime nella versione Mac.  In boundle con la scheda troviamo, oltre ai soliti e collaudati modulti di gestione, una serie interessantissima di programmi quali Simply 3D 2.0 e Picture Publisher 7.0 di Micrografx, Kai's Power Tools, il browser VRML WIRL in accoppiata con Communicator 4.01 e il programma di calibrazione del colore Colorific. 
Ovviamente é assicurato il supporto per la stragrande maggioranza delle API di rendering 3D come OpenGL, Direct3D, HEIDI, oltre ad una sezione completamente dedicata all'accelerazione di AutoCAD R13 per WinNT4.0. 
Last but not the least il video, gratificato da un  pieno supporto alla decodifica MPEG1 con interpolazione di qualitá su entrambi gli assi X e Y attraverso gli standard DirectVideo e ActiveMovie. Ma Matrox é giá pronta ad affrontare le sfide del futuro che si chiamano DVD e MPEG2, grazie alla possibilitá di schede di espansione. 
Concludendo, ecco la lista dei modi grafici disponibili : 
 

MYSTIQUE 220 
Disponibile in versione Home e Business  
Prezzo di Listino L. 249.000 IVA inclusa per la versione con 2 Mb di SGRAM 

Per chi non ha bisogno delle incredibili performance offerte dalla Millenium II, ecco che Matrox offre ad un prezzo vantaggiosissimo la nuova versione della popolarissima Mystique. Questa scheda é infatti divenuta in breve tempo una delle schede piú vendute in assoluto, proprio grazie alla grande affidabilitá che tale prodotto offriva, afidabilitá garantita dal marchio Matrox. Come sappiamo peró, in un mercato in cosí rapida evoluzione, ció che é comparso poco meno di un anno fá risulta oggi essere piú o meno obsoleto. Ovviamente questo si traduce in un senso di frustrazione generale da parte dell'utente che non sa su quale prodotto investire, finendo con lo sprecare il proprio denaro in schede dalla dubbia capacitá. Fortunatamente questo non é stato il caso della Matrox Mystique, presentata circa un anno fá ad un prezzo estremamente basso che ha permesso all'azienda canadese di contare su un parco di schede installate molto alto. Certo, dal punto di vista prestazionale, come vedremo, la Mystique non é una scheda particolarmente brillante sotto il profilo piú prettamente videoludico; tuttavia, coloro che hanno avuto la pazienza di attendere, si sono ritrovati in mano una scheda che oggi offre delle potenzialitá incredibili, grazie soprattutto alla serie di accessori che Matrox ha sfornato ultimemente. 
Versione aggiornata della vecchia Mystique, la 220 é equipaggiata con il processore grafico MGA-1164SG, un RamDAC da 220Mhz (ottimo per la fascia di prezzo) e memoria SGRAM a singolo accesso, molto piú performante rispetto ai moduli DRAM tradizionali. 
Dicevamo delle prestazioni. Sotto il profilo della grafica 2D, la Matrox Mystique 220 offre prestazioni incredibilmente alte, tanto da tenere testa alla piú dotata Millenium II. Per quanto riguarda le prestazioni 3D, occorre premettere che tutte le funzioni implementate risultano estremamente veloci. Purtroppo peró il loro numero rimane esiguo, e la Mystique risulta carente sotto il punto di vista della qualitá di rendering. Basterebbe dire che l'MGA-1164SG non supporta tecniche ormai considerate basilari come il bilinear multifiltering e il MIP mapping. 
La Mystique quindi, alla luce di queste considerazioni, non puó essere considerata una scheda prettamente videoludica, ma piuttosto essa rappresenta la scelta obbligata per chi ha bisogno di ottime prestazioni in ambiente Windows in quei settori nei quali l'uso della grafica 3D é meno intensivo, come ad esempio l'office automatition. Ed é per questo che MAtrox ha deciso di offrire la sua scheda in due differenti versioni, diverse per il tipo di software accluso nella confezione : Home e Business. Il prezzo delle due versioni é comunque assolutamente identico. Nella prima troviamo acclusi i Kai's Pwer Goo, il VRML-browser WIRL di Vream, Toy Story di Disney, Moto Racer e il software di decompressione MPEG SoftPEG di CompCore. Nella versione business invece la dotazione software é quasi identica a quella della sorella maggiore Matrox Milenium II, visto che i Kai's Power Tools sono stati sotituiti da un piú appropriato Serif PagePlus 4.0 e dal player SoftPEG. 
Come al solito, per concludere, ecco l'elenco dei modi grafici disponibili su Matrox Mystique : 
 

"Matrox é ormai un'azienda di grande esperienza nella produzione di sofisticate schede professionali per l'editing video digitale e di schede grafiche dalle alte prestazioni destinate al grande pubblico. Nella nuova Rainbow Runner Studio, Matrox ha intelligentemente combinato questi due pregi, creando una incredibile scheda per il video editing"

KIT VIDEO & GRAFICA 
Prezzo di listino  L.749.000 IVA inclusa

Il Kit Video&Grafica proposto da Matrox si compone della Mystique 220 con 4MB in versione Home (e quindi del corredo software che questa scheda possiede) e dalla nuova Rainbow Runner Studio, con un risparmio di circa L.40.000 sull'acquisto dei singoli prodotti. Se volete quindi entrare nel mondo dell'Home Video Editing, vi consigliamo caldamente di approfittare dell'offerta, che offre due giá ottimi prodotti ad un prezzo veramente conveniente. Per ulteriori informazioni sui singoli componenti vi invitiamo a seguire i rispettivi link.

M3D 
Prezzo di listino  L.249.000 IVA inclusa

E siamo cosí giunti al pezzo forte dell'offerta Matrox. Presentata per la prima volta in occasione dello Smau97, la nuovissima M3D é una acceleratore grafico 3D dalle altissime prestazioni e dal prezzo veramente competitivo, che sicuramente porterá subbuglio nel mondo dell'entertainment.
Dicevamo una scheda dalle ottime prestazioni; e d'altro canto per accorgersene basta scorrere la lista delle ricche features supportate : bilinear filtering, adaptive filtering, MIP Mapping, ALPHA Blending, Z-Buffer 32-bit, dithering, specular highlights, fogging ed antialiasing. Il tutto condito con quel mostro di tecnologia che é il nuovissimo chip grafico di NEC, il PowerVR2. Recentemente questo chip si é guadagnato i favori di uno dei maggiori produttori mondiali di console e coin-op, la Sega, che ha deciso di utilizzare il PowerVR2 nel successore del Saturn, la sfortunata console giapponese. E sembra che i produttori dell'antagonista Voodoo, con cui sono equipaggiate le varie Monster 3D, Righteous ed Hercules Stingray 128, si siano alquanto alterati, denunciando Sega per conduzione illegale di trattativa. Questo vi fa anche capire quale sia il clima di instabilitá in cui il mercato degli acceleratori 3D sta vivendo in questo momento.
In frangenti come questi, non sono solo le caratteristiche tecniche a fare la differenza, ma molto di piú l'insieme dei programmi che supportano l'hardware in commercio. Fortunatamente oggi quest'ultimo fattore é molto ben controllato grazie all'utilizzo di librerie standard come OpenGL e DirectX, ormai supportate dalla stragrande maggioranza di schede grafiche ed acceleratori.
E a questa schiera va ad aggiungersi la nuova M3D, offrendo nel contempo un'ulteriore caratteristica che apre all'utilizzo professionale di questa scheda grafica. In effetti, tutti gli acceleratori fino ad oggi presenti sul mercato hanno sofferto per l'imposizione del full-screen in qualsiasi modalitá grafica accelerata. La M3D invece offre le sue caratteristiche di accelerazione anche in finestra, permettendo anche a programmi professionali di sfruttare le accelerazioni 3D.
Con questo acceleratore quindi Matrox colma il divario apertosi dopo l'introduzione della Diamond Monster3D, attestandosi ai vertici di questo settore.